Juan Mata đệm bóng cận thành mở tỷ số cho Man Utd ở phút 17 sau pha đi bóng và căng ngang của Antonio Valencia. Tuy nhiên tân binh từ Man City của Sunderland Jack Rodwell đã kịp cân bằng tỷ số 1-1 ở phút 30. Tiền vệ đội chủ nhà đánh đầu dũng mãnh sau cú đá phạt góc của Sebastian Larsson bên cánh phải.

Trận đấu này đánh dấu mốc 13 trận bất bại liên tiếp (thắng 9, hòa 4) của Man Utd khi làm khách trước Sunderland tại giải Ngoại hạng Anh. Tuy nhiên tỷ số 1-1 chắc chắn không làm hài lòng Man Utd, đội bóng đang rất khát khao trận thắng chính thức đầu tiên dưới kỷ nguyên Van Gaal.

Van Gaal tiếp tục trung thành với sơ đồ 3-5-2, đồng thời chào đón sự trở lại của hai trụ cột là Van Persie và Antonio Valencia. Sự xuất hiện của hai cầu thủ trên giúp Man Utd tăng khả năng cầm bóng nhưng không tạo nên sự nhuần nhuyễn trong lối chơi. Đội khách thường xuyên chuyền bóng qua lại ở giữa sân và bế tắc trong các phương án tấn công. Van Gaal cố gắng rèn các học trò vào lối chơi phối hợp ở trung lộ nhưng các đường tấn công của Man Utd thường xuyên kết thúc bằng đường tạt bóng ở hai biên như dưới thời David Moyes.

Ngược lại Sunderland đã có trận đấu chơi trên chân so với Man Utd. Đội chủ nhà sở hữu nhiều cơ hội nguy hiểm mà chỉ cần tận dụng một trong số đó cũng đủ khiến Man Utd tay trắng ra về.

Điểm yếu của sơ đồ 3-5-2 đã bị Sunderland triệt để tận dụng khi liên tục khoét vào từ nách giữa trung vệ và tiền vệ cánh Man Utd. Đặc biệt ở cánh trái của trung vệ trẻ Blackett và cầu thủ chuyên tấn công như Ashley Young. Có thể nhận thấy Young chính là mắt xích yếu nhất trong cách vận hành của Man Utd. Cầu thủ người Anh không đủ sự cơ động để vừa tấn công lẫn phòng thủ, kém hơn rõ ràng so với Valencia ở cánh đối diện.

Tiền vệ Sebastian Larsson có ngày thi đấu xuất sắc với những đường phát động tấn công sắc bén cho Sunderland. Ngoài tình huống đá phạt để Rodwell gỡ hòa, Larsson còn tự mình tạo nên một cơ hội đối mặt De Gea nhưng bị Januzaj kịp lao về ngăn cản. Bên cạnh Larsson, tiền đạo trẻ Wickham cũng là gương mặt gây ấn tượng với những tình huống cài người và dứt điểm ngoài vòng 16m50. Một trong những nỗ lực của Wickham suýt nữa biến Blackett thành tội đồ khi cú dứt điểm từ chân tiền đạo Sunderland đập vào cầu thủ Man Utd lăn sát cột dọc ra ngoài.

Man Utd đã có bàn thắng ngay trong tình huống nguy hiểm đầu tiên, nhưng đó cũng là pha bóng tấn công đáng chú ý duy nhất của họ. Sự bất lực của các cầu thủ Man Utd bộc lộ qua hàng loạt pha xử lý từ xa thiếu chính xác trong hiệp hai. Thậm chí Ashley Young còn phải nhận thẻ vàng vì lỗi ngã vờ trong vòng 16m50. Đội trưởng Rooney có pha dứt điểm đáng chú ý duy nhất từ tình huống đá phạt hàng rào không thành công.

Trong khi đó Sunderland cho thấy bản lĩnh và sự bình tĩnh mà người hâm mộ Man Utd thường thấy ở đội bóng của họ. Sau bàn thua có phần bất ngờ, Sunderland vẫn tổ chức các pha tấn công bài bản chứ không nóng vội hay run sợ. Bàn thắng của Rodwell là sự đền đáp cho cách tiếp cận bài bản mà HLV Gus Poyet và các học trò đưa ra.

Vào cuối trận, Sunderland chủ động lui về phòng ngự giúp Man Utd có cơ hội dồn lên tấn công. Mặc dù vậy cơ hội nguy hiểm nhất đối với khung thành Sunderland lại là tình huống hậu vệ và thủ môn đội chủ nhà không hiểu nhau. Virgini đánh đầu chuyền về trong khi Mannone lại lao ra bắt bóng. May mắn cho Sunderland khi họ không phải nhận bàn thua trong pha bóng ngớ ngẩn này.

Trận hòa trước Sunderland khiến Man Utd có khởi đầu vô cùng khó khăn trong mùa giải mới. Vào giữa tuần tới, Man Utd sẽ gặp đội bóng hạng hai Milton Keynes Dons ở Cup liên đoàn. Đây là cơ hội cho thầy trò HLV Van Gaal tìm kiếm chiến thắng để lấy lại sự tự tin trong chặng đường tiếp theo.

Đội hình thi đấu

Sunderland: Mannone, Vergini, van Aanholt, Brown, O'Shea, Cattermole, Larsson, Rodwell (Gomez 64'), Buckley (Bridcutt 79'), Wickham, Fletcher (Altidore 77').

Bàn thắng: Rodwell (30')

Man Utd: De Gea, Blackett, Jones, Smalling (Keane 43'), Valencia, Young, Cleverley, Fletcher (Januzaj 63'), Mata, Rooney, Van Persie (Welbeck 63').

Bàn thắng: Mata (17')

-----------------------------------------------------------------------------------