Trước thời điểm công bố danh sách các tuyển thủ lên tập trung đợt này, Hodgson đã biết ông sẽ không có sự phục vụ của Andy Carroll, trung phong đang dưỡng thương ở West Ham.

Nhưng hàng công tuyển Anh khi đó vẫn được đánh giá là dồi dào với sự hiện diện của hai cựu binh Rooney, Defoe, các chân sút trẻ đang lên Daniel Sturridge, Danny Welbeck và Rickie Lambert, tân binh vừa trình làng bằng bàn ấn định thắng lợi 3-2 trong trận giao hữu Scotland hôm 15/8.

Tuy nhiên, chỉ trong vòng một tuần, tuyển Anh liên tiếp nhận tin xấu. Đầu tiên là vụ Rooney va chạm với Phil Jones trong một buổi tập cùng Man Utd và bị rách đầu, phải khui 10 mũi. Vì sự cố này, Rooney phải nghỉ thi đấu khoảng ba tuần và không thể lên tuyển đợt này.

Khi tuyển Anh đã hội quân, tới lượt Sturridge gặp vấn đề về cơ bắp đùi và mới được trả về Liverpool. Hodgson vì thế chỉ còn lại ba lựa chọn cho vị trí tiền đạo mũi nhọn, gồm Welbeck, Defoe và Lambert.

Tuy nhiên, Welbeck từ đầu mùa này chủ yếu được sử dụng như một cầu thủ đá cánh trái ở Man Utd, trong khi Defoe không có thực tiễn thi đấu vì phải làm dự bị cho Defoe. Lambert, chủ công ở Southampton, vì thế trở thành lựa chọn khả dĩ duy nhất cho vai trò cao nhất trên hàng công ở Wembley hôm nay.

“Tôi đã có quyết định về đội hình xuất phát và Lambert sẽ đá chính”, Hodgson thông báo hôm qua. “Cậu ấy xứng đáng được trao cơ hội. Tôi không phủ nhận rằng nếu Rooney và Sturridge có mặt, sẽ rất khó để Lambert đá chính. Nhưng tôi cũng rất vui khi có một cầu thủ như cậu ấy xung trận từ đầu ngày mai”.

Lambert, 31 tuổi, chỉ nổi lên từ mùa trước khi cùng Southampton thi đấu ở Ngoại hạng Anh. Với cùng 15 bàn thắng, anh và Lampard là đồng Vua phá lưới nội ở sân chơi này mùa trước. Mùa này, qua bốn trận chính thức trên mọi đấu trường, Lambert đã có hai bàn cho Southampton.

Ngoài các cầu thủ tấn công, chấn thương còn lấy đi của tuyển Anh ba trụ cột khác gồm hậu vệ phải Glenn Johnson, Phil Jones và trung vệ Steven Caulker.