Ở trận lượt đi play-off trên sân nhà Astana, Karagandy gây sốc khi đánh bại Celtic 2-0. Chiến thắng đó tạo nên những kỳ vọng lớn lao rằng đội bóng thuộc hàng vô danh tiểu tốt đến từ Kazakhstan này hoàn toàn đủ sức lọt vào vòng bảng và viết nên một câu chuyện cổ tích mới cho Champions League.

Tuy nhiên, thực tế trận lượt về tại Glasgow hôm qua chỉ ra rằng những kỳ vọng đó chỉ là mơ mộng hão huyền. Celtic, dẫu không còn giữ được vị thế ông lớn khi bước ra ngoài biên giới Scotland, vẫn là một vị khách quen của Champions League và có thừa kinh nghiệm để ứng phó trong những tình huống khó khăn. Ngược lại, sự tự tin lên quá cao sau khi thắng trận lượt đi có vẻ gây tác dụng ngược, khiến Karagandy quên họ là ai và phải trả giá vì không giữ được đôi chân trên mặt đất.

Kris Common, với một cú sút xa tuyệt đẹp từ khoảng 25 mét, mở tỷ số trận lượt về cho Celtic trong thời gian bù giờ hiệp một, trước khi Georgios Camaras, nhân đôi cách biệt ngay đầu hiệp hai và san bằng tỷ số chung cuộc. Cả Celtic lẫn Karagandy đều bị xà ngang từ chối sau đó, đẩy kịch tính lên cao trào khi tỷ số chung cuộc 2-2 được giữ đến cuối trận.

Nhưng khi tất cả đều nghĩ đến việc hai đội phải đá hiệp phụ, thậm chí dùng đến loạt sút luân lưu may rủi để phân định kẻ ở người đi, Celtic làm các CĐV nhà như muốn "nổ tung" trong sự phấn khích tột độ. Đúng phút thi đấu chính thức cuối cùng, Stokes dọn cỗ để Forrest ghi bàn ấn định tỷ số 3-0 trận lượt về và chiến thắng 3-2 chung cuộc cho đại diện Scotland.

Sau khi Forrest ghi bàn quyết định, HLV Neil Lennon đã không thể ngăn cảm xúc phấn khích. Ông chạy như bay dọc đường biên để tới góc sân, nhảy bổ vào chia vui cùng các học trò, khi họ đè lên Forrest trong niềm hân hoan tột độ. Trên các khán đài, sau một thoáng ngây người vì không tin vào những gì vừa xảy ra, các CĐV Celtic cũng hò reo như sấm dậy.

"Đây là điều tuyệt vời nhất mà tôi từng làm trong bóng đá", Lennon nói sau trận. "Suốt ba tháng qua, chúng tôi đã làm việc cật lực để chuẩn bị cho giai đoạn quyết định này. Celtic mất ba cầu thủ, đều là những người khó thay thế. Vì vậy, đảo ngược tình thế sau khi thua 0-2 đơn giản là thành quả đáng nhớ của cả tập thể cầu thủ. Họ hôm nay quá tuyệt vời".

Với thắng lợi 3-2 chung cuộc, Celtic năm thứ hai liên tiếp được dự vòng bảng Champions League. Họ sẽ chờ các đối thủ tiếp theo trong lễ bốc thăm vòng bảng được UEFA tiến hành hôm nay. Karagandy thì vỡ mộng trở thành đại diện Kazakhstan đầu tiên góp mặt ở vòng bảng sân chơi số một châu Âu cấp CLB.